Comprendre la focale d’un objectif
Beaucoup d’a-priori et de méconnaissances gravitent autour du concept de focale d’un objectif… et ce n’est effectivement pas toujours évident pour un néophyte, malgré les apparences.
(Note : de nombreuses parties de cet article sont inspirées ou extraites du livre que j’ai rédigé chez Dunod « le B.A.-BA de la photo de bébé »).
Définition
La focale d’un objectif désigne le niveau de grossissement observé à travers l’objectif et l’angle de vue que va pouvoir capter l’appareil.
Cette focale – la véritable terminologie devrait être « longueur focale » – est exprimée en millimètres. Plus le nombre focal est faible, plus le champ de vision est grand. A contrario, plus ce nombre est élevé plus le sujet sera « rapproché » et l’angle de champ réduit.
On distingue globalement trois types de focales :
- Le grand-angle. Il correspond aux focales inférieures à 35mm. Il couvre un champ de vision très large et offre une grande zone de netteté. Il est généralement utilisé pour les photographies de paysage ou de reportage,
- La focale standard de 50mm (en « équivalent 24×36 », voir plus bas). En terme de grossissement, elle correspond en gros à la vision humaine. C’est la focale la plus classique.
- Le téléobjectif. Il s’agit globalement des focales supérieures à 70mm. Un petit téléobjectif (70 à 135mm) est parfait pour les portraits; au-delà, il permet de photographier des sujets éloignés. En photographie sportive ou animalière, il est courant d’observer des focales de plus de 400mm.
Un « zoom », c’est quoi ?
Il existe deux types d’objectifs : les objectifs à focale fixe, et les objectifs à focale variable. Ces derniers, que l’on appelle communément « zooms », sont les plus répandus.
Ce que le néophyte appelle généralement « zoom » est simplement la valeur de focale extrême de son objectif. Or un zoom est un objectif qui propose une plage de focales, contrairement à l’objectif de focale fixe (un 50mm est une focale fixe; un 18-55mm est un zoom).
Sachez enfin que quand un compact ou un bridge annoncent un « zoom x10 », il s’agit simplement du rapport entre la plus longue focale et la plus petite. Un objectif 35 – 350mm est un « zoom x10 »; comme l’est un objectif 10 – 100mm. Ce terme de « zoom X » ne signifie donc pas forcément que la focale maximale est très grande.
Quasiment tous les appareils compacts, bridge et reflex (si vous avez l’objectif de base) proposent un objectif de type zoom. Ce type d’objectif a la particularité de pouvoir faire varier la focale et ainsi de rapprocher ou d’éloigner virtuellement le modèle à photographier, mais les optiques de focale fixe ont également des avantages.
Les zooms de compact disposent de plages focales assez réduites, de l’ordre de « 35 – 140mm ». Les appareils bridges se distinguent par une plage focale plus élevée, souvent entre 28 et 350mm. Les zooms proposés avec les kits des reflex amateurs sont majoritairement des « 18 – 55mm », mais l’avantage des reflex est d’offrir la possibilité de changer d’objectif pour mieux satisfaire ses besoins.
La première valeur affichée sur votre zoom (par exemple 35mm) est la longueur focale minimum : le grand-angle (icône « W », pour « wide angle », sur les compacts). La seconde valeur (par exemple 140mm) est la longueur focale maximale, le téléobjectif. On l’obtient en poussant la bague de zoom au maximum (icône « T » sur les compacts).
Un exemple concret ?
Prenons le très bon compact Panasonic DMC-TZ7 qui affiche fièrement un « zoom x12″. Cette valeur exprime simplement le rapport entre la focale maximale de l’optique (300mm) et la focale minimale (25mm). 300/25 font bien un rapport de 12 et désignent une plage focale qui va de 25mm (grand-angle) à 300mm (téléobjectif).
Équivalent 24×36 ?
Je vous parle de plages de 35 à 140mm alors que votre appareil annonce des chiffres de l’ordre de 5 à 25 mm en moyenne. Et pourtant… il s’agit de la même plage focale exprimée différemment !
Chaque appareil a une taille de capteur différente, ce qui se répercute sur les valeurs focales. Par souci d’uniformité, une convention communément admise exprime la longueur focale en « équivalent 24×36 » ou « équivalent 35mm » de façon à avoir une référence globale. Cet équivalent permet de comparer les objectifs entre eux sur un même plan… afin qu’un 50mm ait la même signification pour tous.
Le problème est que les tailles de capteurs sont très différentes d’un modèle d’APN à un autre et qu’il n’existe pas de moyen pour deviner instantanément la correspondance en équivalent 24×36.
Pour connaître la valeur focale de votre appareil en équivalent 24×36, il est nécessaire de vous documenter : cette valeur est habituellement signalée dans la notice technique ou sur internet en cherchant le modèle de votre appareil.
Un exemple concret ?
Retrouvons notre Panasonic TZ7, dont la plage focale affichée est de 4.1mm -> 49.2mm.
Puisque le capteur du TZ7 est bien plus petit qu’un capteur 24×36mm, il faut lui appliquer un coefficient multiplicateur qui est d’environ 6.09. En multipliant la focale du TZ7 par 6.09, nous retrouvons les valeurs en «équivalent 24×36», c’est à dire 25mm -> 300mm.
Concrètement, lorsque le TZ7 est réglé sur une focale de 8.2mm, cela correspond à un 50mm sur un appareil argentique ou sur un boîtier plein format, qui est la référence.
Un outil en anglais, qui date un peu, permet de calculer la focale en «équivalent 24×36» pour un large panel d’appareils photo.
Pour aller plus loin, je vous invite à découvrir un article de Science et Avenir sur ce sujet.
Et du côté des reflex ?
La notion d’«équivalent 24×36» n’est pas réservée aux compacts et aux bridges. Chez les reflex, elle existe également puisqu’eux aussi peuvent avoir différentes tailles de capteurs.
Par exemple, le capteur APS-C qui est le plus répandu nécessite un coefficient multiplicateur de x1.6 chez Canon et x1.5 chez Nikon pour obtenir une équivalence en 24×36. Ainsi, un 50mm chez Canon couvre en réalité une focale de 80mm.
Les capteurs et leur équivalence 24×36
Voici une classification des différents types de capteurs actuels et leur équivalence en 24×36 :
- 1/2,5″ (3,8×5,1 mm) : capteur utilisé sur la plupart des appareils compacts amateurs. Coefficient multiplicateur de x6.8 en moyenne
- 1/1,7″ (5,6×7,5 mm) : capteur intégré aux compacts « experts ». Coefficient multiplicateur de x4.6 en moyenne
- 4/3 (13,4×17,8 mm) : le capteur utilisé sur les reflex Olympus. et les compacts micro 4/3 tels que Panasonic Coefficient multiplicateur de x2
- APS-C (15,8×23,6 mm) : le capteur le plus répandu sur les reflex d’entrée et moyenne gamme. Coefficient multiplicateur de x1.5 ou x1.6
- APS-H (18,7×28,77 mm) : capteur hybride proche du plein format, utilisé chez Canon sur quelques modèles professionnels. Coefficient de x1.3
- Full-Frame (24×36mm) : le capteur plein format qui sert de référence. Pas de coefficient multiplicateur.
Plus d’informations et tableau détaillé sur Wikipedia.
